In 2020 rookte 23,3 procent van de jongeren, achttien tot en met vierentwintig jaar, in 2021 was dit percentage 27,6 procent. Het Trimbos-instituut ziet dat het percentage van het aantal jongeren dat rookt de afgelopen steeds meer afneemt, in 2014 rookte zo’n 35 procent van de jongeren. Sinds 2021 is er dus weer een lichte stijging. Esther Croes, arts-epidemioloog bij het Trimbos-instituut, zegt dat deze verhoging kan komen door de e-sigaret. 1 oktober wordt de verkoop van e-sigaretten met een smaakje verboden. ‘Vapes zijn razend populair. Ik denk niet dat het percentage weer zal dalen als de verkoop straks verboden wordt. Het is namelijk nog steeds mogelijk om via het internet of zelfs op het schoolplein vapes te kopen’, aldus Croes. De e-sigaret is erg populair onder jongeren omdat de drempel lager ligt dan het roken van een sigaret. De zoete smaak, het uiterlijk van de vape en de nicotinevorm maken het aantrekkelijk voor jongeren. Croes: ‘Het geniepige van de e-sigaret is dat de nicotine die gebruikt wordt in een vorm zit die je niet opmerkt, waardoor je nicotine binnenkrijgt zonder het door te hebben, wat zorgt voor een hoger verslavingsrisico. Bij een normale sigaret is de nicotine veel herkenbaarder.’

Verwijding van positieve imago

Om meer bewustzijn te creëren voor de gezondheidsrisico’s van vapes is het volgens Croes belangrijk dat het positieve imago eromheen verdwijnt. 'Het positieve imago wordt in stand gehouden door veel verschillende aspecten. De vele verschillende smaken en de kinderlijke figuren die vapes tegenwoordig hebben, zoals een beertje of een colafles. Verder zouden influencers moeten stoppen met het promoten of laten zien van vapes op sociale media’, aldus Croes. Wat volgens de arts het beste zou werken is de e-sigaret een medicijn maken, voor mensen die willen stoppen met roken. Croes: ‘De e-sigaret wordt dan alleen nog maar beschikbaar op recept van een dokter voor mensen die willen stoppen met roken, als laatste redmiddel. Ik denk dat het voor jongeren niet aantrekkelijk is om een laatste redmiddel voor zware rokers te gebruiken.’